On totalise environ 400 phoques moines (Monachus monachus) dans le monde, et la moitié d'entre-eux sont localisés dans les régions méditerranéennes de la Turquie et la Grèce. L'autre moitié se trouve dans l'Atlantique. La Turquie forme un parti contractant en faveur de la Convention de Berne sur la Vie Sauvage Européenne et son Habitat, et pour la Convention de Barcelone sur la Protection de la Mer Méditerranée Contre la Pollution. Le Ministère de l'Environnement turque a décidé d'agir quand le Programme de l'Environnement des Etats-Unis (UNEP), a accusé le nombre des phoques moines atteindre un niveau critiquement bas. En 1991, le Comité National de la Turquie pour la Protection du Phoque Moine a choisi les villages Foca, sur la Mer Egée, et Yalikavak, comme zones d'essai pour la conservation de l'espèce. Ils ont effectué des études sur le terrain, donné des matériaux pédagogiques aux professeurs, et distribué des brochures aux touristes afin de les encourager à aider et à protèger les phoques dans leur habitat. Des roches artificielles ont même été placées dans la mer pour empêcher les bateaux de pêche d'approcher trop près.
- extrait du courrier de l'UNESCO, juin 1995.
De la liste des vingt espèces les plus menacées du monde. J'inscrit le paragraphe suivant :
Dès que le Phoque Moine de la Méditerranée fut découvert dans la Méditerranée, la mer Noire, et l'océan Atlantique de l'Afrique du Nord, il resta limité à quelques étendues isolées du littoral. On estime 200 phoques résider dans la mer d'Egée et le long de la côte Méditerranéenne de l'Afrique du Nord, et peut-être jusqu'à 450 ou plus sur la côte Atlantique du Maroc et de la Mauritanie (Luke, 1993). Tout d'abord exploité commercialement, le déclin du phoque moine de ces 30 dernières années, s'est ensuite amorcé avec le tapage humain (tourisme inclu) et le développement de l'urbanisation côtière. Pour toutes ces raisons, le phoque fut contraint à abandonner la plupart des plages où il donnait naissance. Il a donc choisi de se réfugier dans des grottes, mais le succès de l'élevage s'avère pauvre. La persécution par les pêcheurs et les nouvelles méthodes de pêche épuisant les stocks de proies l'expliquent. Les espèces résident dans plusieurs endroits protégés, mais elles ont besoin de garantie de sauvegarde pour leur avenir.
Le document suivant est extrait de l'IUCN (Enquête du status sur l'Union Mondiale pour la Conservation).
Description : Les phoques males atteignent une longueur d'environ 241 cm et pèsent 315 kg. Les phoques femelles mesurent 238 cm et pèsent 300 kg. Les jeunes mesurent entre 88 et 103 cm à leur naissance et pèsent entre 16 et 18 kg. Ces jeunes phoques portent un manteau laineux de couleur noire avec une petite tâche blanche ou jaune sur le ventre. Le phoque moine adulte peut porter n'importe quelle couleur du brun ou noir foncé au gris clair. La couleur est souvent plus claire sous le ventre.
Répartition : Autrefois, les territoires du phoque moine s'étendaient sur toute la Méditerranée, la côte nord-ouest de l'Afrique, et la Mer Noire, où l'animal se hissait sur le sable et les plages rocheuses aussi bien que dans les grottes. Maintenant ils sont limités à des espaces éloignés et tranquilles où ils donnent naissance dans les grottes. Le phoque moine apparaît maintenant dans les pays aux alentours de la Mer Méditerranée, sur les îles de la Mer Adriatique et de la Mer d'Egée, sur Madeire (les îles Desartas), la côte Atlantique du Maroc, et la Mauritanie. On ne les pas revu dans la Mer Noire ces 5 dernières années.
Dynamique du groupe : Nous avons peu de renseignements sur cette espèce de phoque. Cependant, on a constaté qu'un phoque femelle âgé de 4 ans possèdait la maturité sexuelle.
Etendue du groupe : L'étendue totale du groupe ne dépasse sans doute pas la centaine et décline encore. Les estimations réalisées sur l'étendue des différents domaines du Phoque Moine de la Méditerranée fournissent les résultats suivants : Albanie 20, Algérie 10-30, Chypre et Turquie 20-50, Desertas 8-10, Grèce 200-250, Libye 0-20, Maroc Méditerranéen 10-20, péninsule du Cap Blanc (Mauritanie) 130, Croatie 25.
Alimentation : On ne connaît pratiquement rien de la nourriture consommée par le Phoque Moine de la Méditerranée, mais on l'a vu se nourrir à la fois de poissons et de céphalopodes.
Les rapports trophiques : Il n'existe probablement aucune compétition en faveur de la nourriture ; on croit que les baleines tueuses (Orcinus orca) et les requins prennent en proie les phoques dans certaines régions.
Impact des hommes : Les pêcheurs de l'est de la Méditerranée considèrent le Phoque Moine de la Méditerranée comme un concurrent et ils le tuent volontairement. En conséquence, on a constaté que les phoques mourraient enchevêtrés dans des filets de pêche. La nourriture locale se réduit en raison de la surpêche. Les troubles pendant la saison des naissances peuvent entraîner la désertion et d'importants chiffres de mortalité des bébés phoques.
Exploitation : Le Phoque Moine de la Méditerranée est protégé sur toute la gamme. Il existe deux emplacements de protection réalisés spécialement en sa faveur : les îles Desertas de Madeire et le parc marin Northern Sporades de Grèce. Il a été planifié d'établir des réserves naturelles afin de protéger l'habitat des phoques. Malgré ces protections, les phoques moines se font toujours tuer par les pêcheurs.
Les menaces du groupe : Ce petit groupe d'animaux réservés, qui s'étend sur une surface importante, s'avère très vulnérable. La tuerie volontaire, la perte de l'habitat, l'enchevêtrement accidentel et le tapage humain constituent les angoisses constantes des phoques. Et n'oublions pas non plus la pollution, la maladie et la réduction des réserves de nourriture. Monachus monachus se trouve inclu dans la liste rouge d'IUCN comme étant en voie de disparition.
Cette page a été dernièrement remise à jour le 17 novembre 1996